GEOGRAFÍA TURÍSTICA

Si bien la oferta turística chilena es amplia y variada, no es menor cierto que la demanda es muy dirigida y tiene un mercado característico estacional.
La mayor demanda es la de los balnearios, tanto de mar como de lagos, seguida por actividades de montañismo, esquí, turismo de aventura y actividades turísticas especiales, tales como ecoturismo, agroturismo, turismo cultural, turismo étnico y turismo del vino, entre otros.
La visión que el extranjero tiene de Chile como el destino turístico queda reflejada en una encuesta realizada en 1996 en cinco países europeos. Se señala que las principales razones para visitar Chile son:

• Paisajes, naturaleza virgen, montañas: aparece en un 59% de las encuestas.
• Arte, cultura, patrimonio: aparece en un 41% de las encuestas.
• Exotismo, singularidad: aparece en un 23% de las encuestas.

Por otra parte, la misma encuesta señala que los destinos turísticos más mencionados en Chile son:

• Desierto: aparece en un 100% de las encuestas.
• Isla de Pascua: aparece en un 91% de las encuestas.
• Patagonia: aparece en un 78% de las encuestas.
• Lagos: aparece en un 69% de las encuestas.
• Antártica: aparece en un 65% de las encuestas.

El origen del turismo receptivo en Chile queda muy marcado por los países americanos, los que aportan más del 77% de los visitantes que llegan al país.

Clima

Chile presenta un mosaico de situaciones que obedecen a numerosos factores, entre los que cabe señalar:

• 
  
  Una amplia variación latitudinal, que va desde los 18ºS en Arica hasta los 90ºS en el Polo Sur. En Chile continental el límite sur está dado por las islas Diego Ramírez, en los 56º 32' de latitud sur.
• 
  
  Una amplia variación altitudinal. En el transcurso de pocos kilómetros, Chile va desde el nivel del mar hasta las grandes alturas de los Andes.
• 
  
  La presencia de las cordilleras, que funcionan como biombos climáticos.
• 
  
  La influencia moderadora del océano.
• 
  
  La presencia de un anticiclón permanente frente a la costa norte del país.
• 
  
  La presencia e influencia de la corriente fría de Humboldt.

Esta variedad de situaciones hace que en Chile se presenten climas que van desde el tipo subtropical hasta el polar, pasando por climas desérticos, semiáridos, templados y de tundra.

Hidrografía

Debido a lo angosto del territorio Chileno y a lo abrupto del relieve, los ríos Chilenos suelen ser de corto recorrido, poco caudalosos pero muy torrentosos. Por lo mismo no suelen ser aptos para la navegación, pero representan un alto potencial para generar energía hidroeléctrica. En el extremo norte, las aguas de los ríos tienen un origen nival; en la zona central es mixto, nival-pluvial, y en la zona sur, sobre todo pluvial.
En el altiplano las cuencas son endorreicas (no llegan al mar), en tanto que en el resto del territorio la gran mayoría son exorreicas (desembocan en el mar).
Los ríos y quebradas del extremo norte presentan escaso caudal, y en la mayoría de ellos el agua no llega al mar. El más importante es el río Loa, de 440 Km de largo y con una cuenca de 34.000 Km2.
En la zona de los valles transversales los ríos tienen su máximo caudal en la época de primavera-verano, lo que nos indican que sus aguas son también, en forma mayoritaria, de origen nival. Los más importantes de este sector son el Copiapó, el Huasco, el Elqui, el Limarí, el Choapa, el Petorca - La Ligua y el Aconcagua.
Al norte de la depresión intermedia, con los deshielos los ríos aumentan su caudal en primavera-verano; en esas condiciones están los ríos Maipo, Rapel y Mataquito. Más al sur tienen un régimen mixto, ya que presentan grandes caudales en invierno y las crecidas de primavera son menores. En estas condiciones encontramos los ríos Maule, Itata, Biobío e Imperial.
Hacia el sur del río imperial la influencia del deshielo carece de importancia; el caudal está regido por las lluvias y en muchos casos se encuentra regulado por cuerpos lacustres. Destacan en este caso los ríos Valdivia, Bueno y Maullín. Ya en las regiones de Aisén de General Carlos Ibáñez del Campo, y de Magallanes y de la Antártica Chilena, son casi exclusivamente de régimen pluvial y en general muy caudalosos. Destacan el Palena, cisnes, Aisén, Baker y el Pascua.
Como consecuencia de la acción erosiva de los glaciales, al sur del territorio se ha conformado una serie de concavidades que albergan a otros tantos lagos, todos ellos de gran belleza y que constituyen un valioso atractivo turístico, en especial en las Regiones Décima, Undécima y Duodécima.

Geografía física: Las planicies litorales

Estas planicies se ubican entre el mar y la cercana cordillera de la costa. Su ancho es variable, y el algunos sectores desaparece. En general, están delimitadas al este por un farallón que puede alcanzar alturas considerables, en especial en la zona norte.

Geografía física: La depresión intermedia

Entre la precordillera occidental de la cordillera de los Andes y la precordillera oriental de la cordillera de la costa se forma una concavidad conocida como depresión intermedia o valle longitudinal. Este valle, que ha sido rellenado con productos de un importante vulcanismo y de la erosión en ambas cordilleras, ha adquirido un aspécto de llanura por efecto del modelamiento llevado a cabo por acción glaciar, eólica e hídrica. Está presente a lo largo de casi todo el territorio nacional, desde Arica a Puerto Montt, donde la depresión intermedia se hunde en el mar en el seno de Reloncaví.

Esta depresión solo se  ve interrumpida entre el sur de la Región de Atacama y el norte de la Región de Valparaíso, donde las precordilleras de ambas cordilleras se juntan y solo son cortadas por los valles de los ríos, conformando los llamados valles transversales.

El valle longitudinal es el sector con mayor valor agrícola. En él se desarrolla gran parte de la actividad industrial.